Que signifie Xochimilco ?
Première correction : la question se répond d'elle-même
Les gens cherchent ce que signifie Xochimilco en espagnol. Cela ne signifie rien en espagnol. C'est un nom de lieu en nahuatl que l'espagnol a emprunté tel quel, comme l'anglais a emprunté Chicago. Les hispanophones d'ici utilisent ce mot tous les jours, et il n'est pas plus espagnol pour avoir été prononcé en espagnol depuis cinq siècles.
Deuxième correction : pas « lieu des fleurs »
C’est la version que vous lirez presque partout, et elle omet l’élément qui porte le sens. Un mīlli est un champ cultivé, une terre ensemencée et travaillée — la même racine qui donne le milpa hispano-mexicain. Le nom ne parle pas de fleurs qui se trouveraient là par hasard. Il parle d’un champ où les fleurs sont cultivées : de l’agriculture, pas du paysage.
Je cultive du romerito et de la laitue sur deux chinampas que ma famille travaille depuis l’époque de ma grand-mère, et la municipalité expédie encore 23 à 24 millions de plantes ornementales par an depuis ces champs, selon le dernier décompte publié par la FAO en 2019. Le nom est littéralement exact depuis très longtemps.
Troisième correction : « jardins flottants » n'est pas une traduction
« Jardins flottants » est le nom touristique des chinampas, et il est doublement erroné. Ce n’est pas une traduction de quoi que ce soit dans le nom Xochimilco, et les chinampas ne flottent pas — ce sont des plates-formes artificielles construites à partir de vase du lac, ancrées, et bordées de saules ahuejote (Salix bonplandiana) dont les racines retiennent les berges. Plus d’informations sur leur fonctionnement réel dans ce qu’il y a d’autre à faire.
D’où viennent ces informations
Le Gran Diccionario Náhuatl est une compilation de l’UNAM, et ses entrées ici renvoient aux sources coloniales qui ont documenté la langue alors qu’elle était encore parlée par des monolingues : Durán en 1579, le vocabulaire de Molina de 1571 et la grammaire de Carochi de 1645. Il est disponible sur gdn.iib.unam.mx et c’est gratuit.
Un mot de plus, pendant que nous y sommes
Ajolote, l'axolotl, vient de āxōlōtl. La CONABIO, citant Sahagún, lie ce nom au dieu Xólotl, qui se transforma en axolotl pour échapper au sacrifice. L'animal qui porte le nom d'un dieu ne survit plus à l'état sauvage que dans ces canaux — et nulle part ailleurs. Les mesures sont disponibles sur la page dédiée à l'axolotl.
Si vous en êtes arrivé là, les pages pratiques sont le coût d'un bateau et quel embarcadère choisir.
Questions fréquemment posées
Que signifie Xochimilco en espagnol ?
Ce n'est pas un mot espagnol. Xochimilco est du nahuatl : xōchi(tl) « fleur » plus mīl(li) « champ cultivé » plus le locatif -co, donnant « dans le champ de fleurs ». La source est le Gran Diccionario Náhuatl de l'UNAM, référencé aux ouvrages de Durán (1579), Molina (1571) et Carochi (1645).
Xochimilco signifie-t-il « lieu des fleurs » ?
Non, et cette différence est essentielle. Un mīlli est un champ cultivé et ensemencé, donc ce nom décrit une terre où l’on fait pousser des fleurs, et non un endroit où les fleurs se trouvent par hasard.
Xochimilco signifie-t-il « jardins flottants » ?
Non. Cette expression décrit les chinampas, mais ce n’est pas une traduction du nom. Les chinampas ne flottent pas non plus — ce sont des plates-formes surélevées à partir de la boue du fond du lac et ancrées, bordées de saules ahuejote.
Que signifie *ajolote* ?
Ajolote vient du nahuatl āxōlōtl. La CONABIO, citant Sahagún, relie ce nom au dieu Xólotl, qui se serait transformé en axolotl pour échapper au sacrifice.