Ajolotes en Xochimilco: lo que dicen los números en realidad
El colapso, según se midió
La serie de densidad a continuación es obra del Dr. Luis Zambrano y sus colegas del Instituto de Biología de la UNAM. Cada cifra representa animales por kilómetro cuadrado de canal.
| Año | Densidad | Nota |
|---|---|---|
| 1998 | 6,000 por km² | Encuesta atribuida a la UAM |
| Año en disputa | 1,000 por km² | Las fuentes datan este dato en 2000, en 2003 y en 2004. No pude resolver cuál es correcta, así que va aquí sin un año en lugar de con uno adivinado. |
| 2008 | 100 por km² | — |
| 2013 | Nada capturado | Una fase piloto de colocación de redes duró aproximadamente tres meses y no se encontraron animales |
| 2014 | 36 por km² | La última cifra publicada de cualquier tipo |
La evaluación de la IUCN registra el mismo colapso en términos de esfuerzo en lugar de densidad: en 2002-03, más de 1,800 lanzamientos de red en 39,173 m² de canal capturaron 42 animales; en 2013, dos. Ese es un ejercicio diferente al piloto de tres meses mencionado anteriormente y no puedo reconciliar los dos números de 2013. Ambos apuntan en la misma dirección.
36 es una densidad. No es un total.
Esta es la única cosa que quiero que te lleves. Treinta y seis ajolotes por kilómetro cuadrado de canal, medidos en 2014, a través de una red de aproximadamente 203 km de vías fluviales. Es una concentración, de la misma manera que se enunciaría ciervos por hectárea. No es un censo de los sobrevivientes, y ningún censo de los sobrevivientes ha sido publicado.
La mala traducción a “solo quedan 36 individuos” no es un invento sensacionalista — un boletín del CCH de la UNAM lo presentó así, y es exactamente por eso que se difundió. Si una página te dice que quedan 36 ajolotes en el mundo, ha copiado ese error y puedes descartar el resto de lo que dice.
Hay una estimación separada, y es un tipo diferente de número: la evaluación de la IUCN de 2020 sitúa a los individuos maduros restantes en algún lugar entre 50 y 1,000. No la agregue a la cifra de densidad ni trate una como verificación de la otra. Miden cosas diferentes con métodos diferentes.
El censo 2024–25 no ha sido publicado
La UNAM realizó un nuevo censo entre septiembre de 2024 y febrero de 2025. A partir de agosto de 2026 no se ha publicado ningún resultado. Zambrano ha dicho preliminarmente que los ajolotes aún están presentes pero en menor número que en 2014, con análisis de ADN pendiente. Esa es una observación preliminar, no una cifra.
Si ves un 'conteo de ajolotes de 2025' citado en cualquier lugar — un total, una densidad, un porcentaje de disminución — no es una cifra publicada por la UNAM. No hay un número de 2025 para citar aún.
¿Puedes ver uno desde una trajinera
No voy a responder eso, y quiero ser explícita sobre el porqué: ninguna fuente afirma que se pueda y ninguna fuente afirma que no se pueda. Cualquiera que le diga una u otra cosa está inventando. Lo que sí puedo hacer es poner las medidas una al lado de la otra y dejar que usted razone a partir de ellas.
- 36 por km² en 2014, distribuidos en aproximadamente 203 km de canales interconectados.
- El agua es turbia y se alimenta en gran medida de aguas residuales tratadas; las mediciones están en la página de calidad del agua.
- Profesionales usando redes durante aproximadamente tres meses en 2013 no atraparon nada — personas buscando ajolotes deliberadamente, con redes, durante una temporada.
- Estaría buscando uno desde una trajinera en movimiento (el bote de fondo plano), desde un banco, en agua que no puede ver.
Vivian Crespo de la UNAM, al ser preguntada sobre la liberación de animales criados en cautiverio directamente en los canales, planteó el problema del hábitat de esta manera: “El agua simplemente no está lo suficientemente limpia. Si liberáramos todos los ajolotes del laboratorio ahora, sería una masacre.”
Esos son los hechos que tengo. La conclusión es tuya para sacar, y es la razón por la que existe esta página: preferiría que reservaras un bote sabiendo lo que son los canales a que te vendieran un avistamiento que nadie puede prometer.
Dónde puede ver uno realmente
Qué funciona
- Michmani, el parque ecológico de chinampas cerca del Embarcadero Cuemanco, está en el directorio de lugares del Gobierno de la Ciudad de México, que lista un centro de bienvenida con un refugio de vida silvestre con ajolotes, abierto de 07:00 a 19:00 diariamente, tel 5676-1219. La página del gobierno no tiene fecha, así que trata todo eso como listado como en lugar de es, y llama antes de hacer el viaje.
Vale la pena saber
- CIBAC, el centro UAM-Xochimilco en Cuemanco, es real y está en operación y dirige una unidad de cría de ajolotes — pero no publica horarios de visita, ni política de admisión ni detalles de contacto. No voy a enviarte a una dirección que no ha invitado a los visitantes.
- Axolotitlán, el Museo Nacional del Axolote, no está en Xochimilco. Está en Álvaro Obregón, una alcaldía diferente al otro lado de la ciudad. Aparece constantemente en itinerarios de Xochimilco y no pertenece a uno.
Qué más hay en los canales
Dos peces introducidos son la parte de esta historia que recibe menos atención y causan más daño. La carpa común (Cyprinus carpio) y la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus) están establecidas en los canales, se comen los huevos y larvas de ajolote, y tanto la evaluación de la IUCN como un artículo de 2025 en PLOS ONE las nombran como amenazas clave.
Las especies nativas documentadas en la misma agua incluyen el charal (Chirostoma jordani), el mexclapique (Girardinichthys viviparus), el burrito (Goodea atripinnis), el acocil (Cambarellus montezumae) y dos ranas, Lithobates montezumae y L. tlaloci.
Las aves son la vida silvestre que realmente notarás. Una tesis de la UNAM de 2018, basada en datos de campo recolectados en 2015–17, documenta 48 especies de aves acuáticas migratorias más seis especies acuáticas residentes. Una cifra de 220 especies circula ampliamente en la prensa y entra en conflicto con esa tesis; puede estar contando algo más por completo, así que no voy a publicar un solo recuento de aves como si la cuestión estuviera resuelta. El programa de gestión de 2006 para el área protegida inventarió 139 especies de vertebrados en total — 21 peces, seis anfibios, 10 reptiles, 79 aves y 23 mamíferos — y ese inventario ahora tiene 20 años. Entre las aves que vale la pena conocer: el pato mexicano (Anas diazi), listado como amenazado, la garza morena, el cerceta ala azul y el zambullidor orejudo.
Si vas a los canales de todos modos.
Ve por los canales, las chinampas y los pájaros, y trata todo lo demás como un extra. Los embarcaderos ecológicos — Cuemanco y Fernando Celada Miranda — operan las rutas hacia la zona protegida, y el Parque Ecológico de Xochimilco se describe oficialmente como el más prístino y naturalista de los paseos. El embarcadero que elijas realmente cambia el viaje: consulta qué embarcadero elegir y cuánto cuesta realmente un bote antes de aceptar cualquier cosa en la puerta. Hay más información sobre el paisaje agrícola en qué más hay para hacer.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos ajolotes quedan en Xochimilco?
Nadie ha publicado un total. La última cifra publicada es una densidad — 36 por kilómetro cuadrado, medida en 2014 por el Instituto de Biología de la UNAM — y la línea ampliamente repetida de que “solo quedan 36 ajolotes” es una interpretación errónea documentada. Por separado, la evaluación de la IUCN de 2020 estima de 50 a 1,000 individuos maduros, que es un tipo diferente de número obtenido de manera distinta. Un censo de la UNAM realizado entre septiembre de 2024 y febrero de 2025 aún no se había publicado hasta agosto de 2026.
¿Veré un ajolote en un recorrido en trajinera por Xochimilco?
Ninguna fuente dice que sí y ninguna dice que no, así que no le diré ni una cosa ni la otra. Esto es lo que está documentado: 36 animales por kilómetro cuadrado en 2014 en aproximadamente 203 km de canales, agua que es turbia y alimentada en gran parte por aguas residuales tratadas, y un esfuerzo de redes profesionales en 2013 que duró unos tres meses y no atrapó nada. Saque sus propias conclusiones.
¿Dónde puedo ver un ajolote en Xochimilco?
Michmani, el parque eco-chinampa cerca del Embarcadero Cuemanco, está listado en el directorio de lugares del gobierno de la Ciudad de México como un refugio de vida silvestre con ajolotes, de 07:00 a 19:00 diariamente. Esa página no tiene fecha, así que llama antes de ir. CIBAC en Cuemanco cría ajolotes pero no publica ninguna información para visitantes. Axolotitlán es un museo real pero está en Álvaro Obregón, no en Xochimilco.
Qué animales viven en los canales de Xochimilco
El programa de gestión de 2006 inventarió 139 especies de vertebrados: 21 peces, seis anfibios, 10 reptiles, 79 aves, 23 mamíferos. Las aves son lo que realmente verá; una tesis de la UNAM de 2018 documenta 48 especies de aves acuáticas migratorias más seis especies acuáticas residentes. Dos peces introducidos, la carpa común y la tilapia del Nilo, están establecidos y comen huevos y larvas de ajolote.